3 de junio 2010. La vieja pregunta de por qué los hombres almacenan grasa en el vientre y las mujeres lo almacenan en sus caderas puede haber sido finalmente respondida: genéticamente hablando, el tejido adiposo es completamente diferente.

“Encontramos que de los cerca de 40.000 genes del ratón, sólo 138 se encuentran comúnmente en hombres y mujeres en las células de grasa”, dijo el Dr. Deborah Clegg, profesor asistente de medicina interna de UT Southwestern Medical Center y autor principal del estudio que aparece en el International Journal of Obesity. “Esto fue totalmente inesperado. Esperábamos exactamente lo contrario – que 138 serían diferentes y el resto sería lo mismo entre los dos sexos “.

Dra. Deborah Clegg y sus colegas han descubierto que el tejido graso, por género, es casi completamente diferente genéticamente. Su hallazgo ayuda a explicar por qué los hombres almacenan grasa en el vientre y las mujeres lo guardan en sus caderas. El estudio incluyó a ratones, a los que se les distribuye la grasa en un patrón de dimorfismo sexual similares a los humanos.

“Dada la diferencia en los perfiles de expresión genética, un tejido de grasa femenina no se comportará como un tejido de grasa masculina y viceversa”, dijo el Dr. Clegg. “La idea de que las células de grasa entre hombres y mujeres son iguales no es coherente con nuestros resultados.”

En los seres humanos, los hombres tienen más probabilidades de llevar el peso adicional alrededor de sus entrañas mientras que las mujeres pre-menopáusicas lo almacenan en el trasero, los muslos y las caderas. La mala noticia para los hombres es que la grasa en el vientre, o visceral,  se ha asociado con numerosas enfermedades relacionadas con la obesidad como la diabetes y enfermedades cardíacas. Las mujeres, por otra parte, están generalmente protegidas de estos trastornos relacionados con la obesidad hasta la menopausia, cuando sus ovarios provocan la caída de los niveles hormonales y el almacenamiento de grasa tiende a desplazarse de sus extremos posteriores a la cintura.

“Aunque nuestros hallazgos nuevos no explican por qué las mujeres empiezan a almacenar grasa en la barriga después de la menopausia, los resultados nos traen un paso más hacia la comprensión de los mecanismos detrás de la transferencia no deseada”, dijo el Dr. Clegg.

Para este estudio, los investigadores utilizaron un análisis de microarrays para determinar si las células de grasa masculina y femenina eran diferentes entre la cintura y las caderas y si eran diferentes por motivos de género a nivel genético.

Debido a que los patrones de distribución de la grasa de los ratones machos y hembras son similares a los de los humanos, los investigadores utilizaron los animales para comparar los genes del vientre y cadera y las almohadillas de grasa de los ratones machos, hembras y hembras cuyos ovarios habían sido extirpados – una condición que es muy semejante a la menopausia humana. La cintura y la grasa de la cadera (grasa subcutánea), generalmente se acumula fuera de la pared muscular, mientras que la grasa abdominal (grasa visceral), un importante problema de salud en hombres y mujeres postmenopáusicas, se desarrolla alrededor de los órganos internos.

Además de las diferencias genéticas entre la grasa, los investigadores encontraron que los ratones machos que consumieron una dieta alta en grasas durante 12 semanas ganaron más peso que los ratones hembra en la misma dieta. El tejido de los hombres “engorda, en particular, su grasa del vientre, se convirtió en muy inflamados, mientras que las hembras tenían niveles más bajos de genes asociados con la inflamación. Los ratones hembra cuyos ovarios habían sido extirpados, sin embargo, ganaron peso con la dieta alta en grasa más que los varones y su depositó esta grasa en el vientre, también les gustan los machos.

“La grasa de los ratones hembra cuyos ovarios habían sido extirpados se inflaman y se estaba empezando a parecerse a la grasa saludable del varón”, dijo Clegg. “Sin embargo, la terapia de reemplazo de estrógenos en los ratones redujo la inflamación y devuelto sus distribución de la grasa a la de los ratones con los ovarios intactos.”

El Dr. Clegg dijo que los resultados sugieren que las hormonas producidas por los ovarios pueden ser cruciales para determinar si la grasa se deposita. Su objetivo general es determinar cómo la grasa del tejido se ve afectada por las hormonas sexuales y si sería posible desarrollar un “diseñador” de terapia de reemplazo hormonal que proteja a las mujeres postmenopáusicas de la grasa del vientre de enfermedades afines, tales como el síndrome metabólico.

Los investigadores de la Oregon Health y la Universidad de Ciencias de Boston University School of Medicine y el Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging en la Universidad de Tufts también contribuyó al estudio. El estudio fue apoyado por la Sociedad de la Investigación para la Salud de la Mujer .

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FUENTE: SOUTHWESTERN MEDICAL CENTER

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