22 de julio 2010. WASHINGTON – El Telescopio Espacial de la NASA Hubble ha detectado una estrella a hipervelocidad, un fenómeno raro, pues se mueve tres veces más rápido que nuestro sol.
La estrella pudo haber sido creada en un paso en falso cósmico. Hace cien millones de años, un sistema de tres estrellas se desplazan por el bullicioso centro de nuestra galaxia Vía Láctea cuando vagaban demasiado cerca de un gigantesco agujero negro. El agujero negro capturó a una de las estrellas y arrojó a las otros dos fuera de la Vía Láctea. Las dos estrellas que fueron expulsadas se fusionaron para formar una estrella azul muy caliente que viaja a velocidades increíbles .
Esta historia puede parecer ciencia ficción, pero los astrónomos del Hubble dicen que es el escenario más probable para la creación de una estrella a hipervelocidad, conocida como HE 0437-5439. Es una de las más rápidas jamás detectada con una velocidad de 1,6 millones de kilómetros por hora. Las observaciones del Hubble confirman que el velocista estelar proviene del núcleo de la Vía Láctea, estableciéndose una cierta confusión sobre el hogar original de la estrella.
La mayoría de las cerca de 16 estrellas hiper-veloces que se conocen, detectadas desde 2005, se cree que son exiliadas desde el corazón de nuestra galaxia. Pero este resultado de Hubble es la primera observación directa de este tipo de enlaces en una estrella a un origen en el centro de la galaxia.
«Utilizando el Hubble, podemos por primera vez se remontarnos al origen delas estrellas mediante la medición de la dirección de la estrella del movimiento en el cielo «, dijo el astrónomo Warren Brown, del Centro Harvard -Smithsoniano para Astrofísica en Cambridge, Mass. «Nuestras mediciones apuntan al centro de la Vía Láctea. »
Brown, un miembro del equipo de Hubble, que observó la estrella , es el autor principal de un artículo sobre el hallazgo publicado en Internet el 20 de julio en la revista Astrophysical Journal Letters .
Brown dijo: » Estas estrellas son raras en el exilio de la población de la Vía Láctea de 100 mil millones de estrellas. Por cada 100 millones de estrellas en la galaxia, se esconde una estrella hiper-veloz.»
El marginado estelares viaje de crucero en las afueras lejanas de la Vía Láctea alrededor de 200.000 años luz del centro de la galaxia. Utilizando el Hubble para medir la dirección de la estrella fugitiva y determinar el núcleo de la Vía Láctea como punto de partida, Brown y su equipo de Gnedin calculan la velocidad de la estrella que tuvo que haber sido expulsada para llegar a su ubicación actual.
«El estudio de estas estrellas podrían proporcionar más pistas sobre la naturaleza de algunas de masa invisible del universo, y podría ayudar a los astrónomos a entender mejor cómo se forman las galaxias «, dijo el jefe del equipo de Oleg Gnedin de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
La edad de la estrella es otro misterio. Con base en la velocidad y la posición de HE 0437-5439, la estrella tendría que tener 100 millones de años viajando desde el núcleo de la Vía Láctea. Sin embargo, su masa – nueve veces la de nuestro sol – y el color azul significa que debería haberse quemado después de sólo 20 millones de años – mucho más corto que el tiempo de tránsito que se tardó en llegar a su ubicación actual.
Los astrónomos han propuesto dos posibilidades para resolver el problema de la edad . La estrella ya sea que se sumerge en la fuente de la juventud al convertirse en un rezagado azul, o haya sido lanzada fuera de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina .
En 2008 un equipo de astrónomos pensaron que habían resuelto el misterio. Ellos encontraron una coincidencia entre la composición química de estrellas exiliadas y de las características de las estrellas en la Gran Nube de Magallanes. La posición de la estrella de pícaro también está cerca de la galaxia vecina, sólo 65.000 años luz de distancia . El nuevo resultado del Hubble, sin embargo, instala el debate sobre el lugar de nacimiento de la estrella y lo coloca en la Vía Láctea.
La explicación más probable para el color azul de la estrella y la velocidad extrema es que fue parte de un sistema triple de estrellas que se vio envuelto en un juego de billar con el monstruo de la gravedad de un agujero negro en la galaxia. Este concepto para impartir una velocidad de escape en las estrellas fue propuesto por primera vez en 1988. La teoría predice que un agujero negro de la Vía Láctea debería expulsar una estrella una vez cada 100.000 años.
El sistema triple de estrellas figuran un par de cerca orbitando alrededor de estrellas y un tercer miembro externo también gravitacionalmente atado al grupo. El agujero negro lanzó a la estrella al exterior fuera del sistema binario apretado. El impulso de la estrella condenada se transfirió a la pareja estelar, impulsando el dúo a la velocidad de escape de la galaxia . Cuando la pareja se disparó en la distancia, se continuó con la evolución estelar normal.
La compañera más masiva evolucionó más rápidamente, soplando hasta convertirse en una gigante roja. Se envolvió a su socia, y las dos estrellas en espiral juntas, se funden en una superestrella, las azules rezagadas que el Hubble observó Un rezagado azul es relativamente joven, una estrella masiva producida por la fusión de dos estrellas de menor peso .
Los astrónomos usaron la visión aguda de la Cámara Avanzada para Inspecciones para hacer dos observaciones separadas de la estrella caprichosa a 3,5 años de diferencia. El miembro del equipo Jay Anderson, del Space Telescope Science Institute en Baltimore desarrollado una técnica para medir la posición de la estrella en relación con cada uno de las 11 galaxias lejanas . Estas galaxias de fondo forman un marco de referencia en que Anderson compara la posición de la estrella en 2006 y 2009 para calcular hasta qué punto se habían movido.
«Lo mejor del Hubble con este tipo de medida «, dijo Anderson . «Esta observación podría ser un reto en la tierra. »
El equipo está tratando de determinar los hogares de cuatro estrellas sin consolidar, todas ellas situadas en la periferia de la Vía Láctea.
«Estamos apuntando estrellas masiva «B», como HE 0437-5439 «, dijo Brown, quien ha descubierto 14 de las 16 estrellas hiper-veloces conocidas. «Estas estrellas no viven lo suficiente para vivir en las afueras lejanas de la Vía Láctea , por lo que no deben esperar a encontrarlas allí. Pero la cantidad de estrellas en la región externa es mucho menor que en el núcleo, por lo que tienen una mejor oportunidad de encontrar estos objetos inusuales.»
Fuente: Comunicado de prensa de la NASA
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