16 de julio 2010. Una de las más brillantes explosiones de rayos X jamás detectada desde más allá de la vecindad de nuestra Vía Láctea dejo temporalmente ciego el ojo de rayos X del observatorio espacial Swift de la NASA a principios de este verano, informan ahora los astrónomos.
Los rayos X viajaron por el espacio durante 5 millones de años chocando de forma abrumadora contra el telescopio de rayos X Swift – el 21 de junio. La explosión deslumbrante provenía de un estallido de rayos gamma, una erupción violenta de la energía de la explosión de una estrella masiva transformándose en un nuevo agujero negro. «Este estallido de rayos gamma es de lejos la más brillante fuente de luz jamás vista en longitudes de onda de rayos X en distancias cosmológicas», dijo David Burrows, científico principal y profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania y el científico principal de X Swift de rayos Telescope (XRT).
Aunque el satélite Swift fue diseñado específicamente para estudiar las explosiones de rayos gamma, el instrumento no fue diseñado para manejar una explosión de rayos-X de esta brillantes. «La intensidad de estos rayos-X fue inesperada y sin precedentes», dijo Neil Gehrels, investigador principal de Swift en el Goddard Space Flight Center. Dijo que el estallido, denominado GRB 100621A, es la más brillante fuente de rayos X que Swift ha detectado desde que el observatorio comenzó la observación de rayos-X a principios de 2005. «Justo cuando estábamos empezando a pensar que habíamos visto todo lo que las explosiones de rayos gamma podrían lanzar contra nosotros, esta explosión llegó a desafiar nuestros supuestos acerca de lo poderoso que las emisiones de rayos X pueden ser», dijo Gehrels.
«La explosión fue tan brillante cuando surgieron por primera vez que nuestro software de análisis de datos fue cerrado,» dijo Phil Evans, asistente de investigación postdoctoral en la Universidad de Leicester en el Reino Unido, quien escribió piezas de software de análisis Swift de rayos X-. «Eran tantos fotones bombardeando el detector cada segundo que no podía contarlos con la suficiente rapidez. Era como tratar de utilizar un medidor de lluvia y un cubo para medir el caudal de un tsunami».
El software pronto reanudó la captura de la evolución de la explosión en el tiempo, y Evans recuperó los datos que Swift había detectado durante la breve parada del software. Entonces, los científicos fueron capaces de medir el brillo de la explosión de rayos X en fotones de rayos X 143.000 por segundo durante su fugaz periodo de mayor brillo, que es más que 14 veces más brillante que la más brillante fuente continua de rayos X en el cielo – una una estrella de neutrones que está más de 500.000 veces más cerca de la Tierra que el estallido de rayos gamma, y que envía «apenas» 10.000 fotones por segundo de transmisión hacia los telescopios de Swift.
Los estallidos de rayos gamma generalmente comienzan con un brillante destello de rayos gamma de alta energía y rayos X, y luego se desvanecen como un castillo de fuegos artificiales, a veces dejando atrás un resplandor desapareciendo en longitudes de onda inferiores, incluyendo óptico y ultravioleta. Sorprendentemente, aunque la energía de esta explosión fue más brillantes de la historia en los rayos X, no era más que habitual en las longitudes de onda óptica y ultravioleta.
Los científicos de Swift fueron capaces de estimar el brillo general de GRB 100621A y tomaron muestras de los fotones a cierta distancia de su centro sobreexpuesto – una técnica de corrección estándar. Los científicos que estudian el Sol utilizan un enfoque similar para observar la corona solar al bloquear su centro muy brillante. «Con esta explosión, que tuvo muestras de los fotones dos veces más lejos del centro, como hemos tenido que ir antes», dijo Burrows. «El factor de corrección para los rayos-X del GRB 100621A fue 168 veces mayor que para un estallido de rayos gamma típico y cinco veces mayor que para el más brillante estallido que antes habían visto. Nunca pensamos que veríamos algo tan brillante.»
El análisis automatizado de los datos de Swift XRT se lleva a cabo en la Universidad de Leicester en el Reino Unido, que ha estudiado los rayos X del espacio exterior por el último medio siglo. Evans fue el primero en ver los datos procesados de la explosión inicial de la explosión. «Cuando vi por primera vez los datos de esta extraña explosión, supe que había descubierto algo extraordinario», dijo. «Fue una sensación indescriptible cuando me di cuenta en ese momento, que yo era la única persona en todo el universo que sabía que este acontecimiento extraordinario había ocurrido. Ahora, después de nuestro análisis de los datos, sabemos que esta explosión es una de los libros de récords «.
Otros miembros del equipo de investigación incluyen Tilan Ukwatta de la NASA Goddard Space Flight Center y Valerio D’Elia y Stratta Giulia en el ASI Centro de Datos Científicos en Italia. «de la NASA Goddard geeked el» blog tiene un artículo relacionado sobre el GRB 100621A estallar en http : / / geeked.gsfc.nasa.gov /? p = 1417
Fuente: Penn State University